Articles (definite, indefinite, partitive)

French has three families of articles. Choosing the right one is mostly about the vs a vs some.

The rule

Type	Forms	Use for
Definite	le, la, l', les	a specific thing, or a thing in general — le soleil, les chats
Indefinite	un, une, des	one or some countable thing(s) — un livre, des enfants
Partitive	du, de la, de l', des	an unspecified amount, "some" — du pain, de l'eau

Key points

• The partitive is de + a definite article, for things you can't count: Je veux du pain (some bread), Elle boit de l'eau.
• Use the definite article for likes and generalities: J'aime le café.
• After a negative, indefinite and partitive articles become de: J'ai du pain → Je n'ai pas de pain.

Watch out

• ❌ Je veux pain → ✅ Je veux du pain (some bread)
• ❌ Elle boit l'eau (for "some water") → ✅ Elle boit de l'eau
• ❌ un eau → ✅ de l'eau (water isn't counted)

In context

• Le soleil brille. — The sun is shining.
• J'ai acheté une pomme. — I bought an apple.
• Il y a des enfants dans le parc. — There are children in the park.
• Je veux du pain, s'il vous plaît. — I'd like some bread, please.